「アカペラコーテット、やろうぜ！」入学間もない頃に部屋民の同級生から掛けられた言葉が今でも耳に残っています。最初は、訳もわからず先輩たちの見よう見真似で始めた５人組コーテット、毎日練習を続けるうちにグループでハモる楽しさに引き込まれました。それまで興味のなかった“歌う”ことの喜びと楽しさを知った瞬間です。時には、練習曲の難しさのあまり、互いにイライラして喧嘩した時もありましたが、上手くいかない時でも根気強く同じメンバーで歌い続けたことで、いつしか県内各地の教会で讃美歌を披露するまでに上達することができました。いつでもどこでも歌と音楽が身近にあった、そんな三年間は今でも最高の思い出です。

全寮制の男女共学、なぜかキャンパスはジャングルに囲まれた山奥にあり、授業以外の時間も農作業やボランティア活動に勤しみ、身の回りのことは全て自分でやる。しかも、テレビやゲーム、漫画もなく、食事は菜食中心で、肉、魚、お菓子やジュースもなし。正直、最初は一体なぜこのような我慢の生活をしなければいけないのか、全く理解できませんでした。でも皆さん安心してください。たった7日間でその考え方は大きく変わり、新たな自分を発見する喜びに満たされるでしょう。私は三育での特別な体験を通して、皆で力を合わせることの大切さを学び、他者に尽くす献身性、信頼を積み上げる誠実性と責任感、個性を磨く自己肯定感と自立心を育み、宗教や文化の違いについてよく考え、幅広い視野で物事を考えるようになりました。公務員として働く現在でもその全てが役に立っています。

私は地元の公立小学校から進学し、中学高校と三育で学び、今に至ります。中学時代で思い出すことは、あの友達と山道を散歩した、ベランダで星を眺めていつまでも話した、あの先生の家で焼いたマシュマロが美味しかった、一緒にグランドの芝を刈って汗を流したというような経験ばかりです。三育で学んだことを思えばきりがないほど浮かびますが、私の中で自信を持って言えるのは、ここで「自分で考え実行する力」を培ったことが今の自分を形作っているということです。

昨今の風潮としてあるのは、中学生からスマートフォンを持ち歩き、様々な情報が簡単に手に入る反面でそれらを過信してしまい、自ら考える機会が自然と失われてしまっている現状です。また、家族や友達と互いに腹を割って話す機会は減少の傾向にあると思います。そのような中でこの沖縄三育中学校は名護湾を望む自然に囲まれた環にあり、全寮制のため友達や先生とは24時間顔を合わさざるを得ません。

決まったスケジュールはありますが、隙間の時間で部屋の掃除・洗濯などの身の回りのことをこなさなければなりません。これまで両親に頼っていただけに、自分ですることによって親の苦労を知り、親に対する感謝の気持ちを持つことができました。寝食を共にしながら友達とは長く付き合うので、人間関係も試行錯誤してそれぞれが学んでいきます。三育の友達は生涯の友達というのは、卒業生の間でしばしば使われる言い回しです。このような経験は三育ならではだと感じています。

私は現在、大学で建築の勉強をしています。高校で得た価値観、現役で大学に入れたこと、中学から考えていた建築の勉強ができていること、全てはこの沖縄三育中学校で学んだことが礎となっていると確信しています。将来、子や孫を持つようになった時は迷わず入学させたいと私は思っています。